日前，一个来自哥伦比亚大学的科研团队发明了一种通过蒸发力驱动的小型发动机。这部装置可以通过叫做枯草杆菌的细菌孢子产生的能量来发电，并且可以对不断变化的环境湿度表现出很强的机械响应。
这种转子发动机是由微小的细菌孢子应对相对湿度而产生的伸缩驱动。
当孢子吸收水分后便会膨胀，而当缺水时便会收缩。通过蒸发来控制空气中的水分，可以驱使孢子装置收集膨胀和收缩时产生的能量，从而驱动旋转式或活塞式发动机。
据悉，这项研究已经在自然通讯杂志中刊登。
这项创意的产生来自于对草芽胞杆菌的机械性能的研究，而这些杆菌可以在休眠状态中存活数百年。“它们拥有的机械性能让我感到震惊，”哥伦比亚大学的生物学副教授Ozgur Sahin说，“它们能够产生非常多的能量。”
Sahin将孢子粘在用一种聚合物制成的胶带上，这种聚合物可用于燃料电池、电脑显示器以及很多军事应用，并用一种控制水分流失的快门机构包围孢子。快门 是一个基本的振荡器，就像电路中的机械开关。孢子的膨胀和收缩可以驱动快门的开启和闭合。当快门打开后，水分散失到空气中，孢子也随之变干；当快门闭合 后，水分填补了空隙。
平均来说，一个八平方厘米面积的孢子可以产生2微瓦（百万分之一瓦）的电能，可以达到60微瓦。虽然听起来不是很大，但是Sahin表示他的团队已经实现了为LED和0.1公斤重量的微型汽车提供电力。
