由于中国人口正在快速老龄化，劳动力短缺问题可能趋于恶化。国际 机器人 联合会预测，中国到2014年将成为世界的机器人市场。
在中国南方城市东莞的一座工厂里，一排排的长方形箱子看上去如同宇航员的休息舱。这24台日本造的针织机属于香港美罗针织厂旗下的这家工厂，不久还将再配备4台。这家家族公司为这些机器总共花费了180万美元。
只有两名工人操纵着一行行排列整齐的机器，这样的工厂与中国制造业的典型形象格格不入。在广东这个工业省份的其他工厂，通常能见到成千上万名工人在工作台上埋头苦干，生产包括iPhone和跑鞋在内的诸多产品。
但这家工厂展现出的自动化面貌象征着中国的一场新工业革命，其背后的驱动因素是劳动力状况的变化：延续30年的一胎政策致使劳动力短缺;对工人的争夺十分激烈，以至于雇主不得不年年加薪15%-20%试图挽留;很多中国年轻人日益倾向于在餐馆和商店工作，而不是枯燥的生产线。由于中国人口正在快速老龄化，劳动力短缺问题可能趋于恶化。世界银行数据显示，在中国，14岁以下人口所占比重从十年前的近25%降低到现在的不足20%。
生产iPhone和iPad的台湾公司富士康在中国雇佣约100万人。去年，富士康老板郭台铭在一次员工联欢会上宣布，计划在3年里为公司在大陆的工厂引进100万台机器人。尽管许下这等豪言的老总少之又少，但越来越多的人已经在权衡自动化的利弊。
ABB机器人部主管倪思德说：“(尤其是)电子行业已经开始寻找自动化的机会。”国际机器人联合会预测，中国到2014年将成为世界的机器人市场。
美罗针织厂的老板林宣武说，东莞工厂只有150名工人的原因很简单，“我们招不到人。”
