2004年，科技分析师迈克尔 加滕伯格(Michael Gartenberg)在日本出差时偶然看到索尼公司(Sony Corp.)的电子阅读器Librie。它是款采用电子墨水显示屏的电子阅读器，如今这种显示屏已被普遍应用于电子阅读器。
Librie机身轻盈，而且电池续航时间长，给加滕伯格留下了深刻印象，于是他把这部阅读器带回了美国，把它视为新一波电子产品的前兆。
但是，Librie也存在一些问题，比如说它的软件是日文的，下载电子书还得用电脑，而且它提供的选择非常少，电子书只能租看60天时间。
后来，索尼在2007年停售Librie，也就是在这一年，亚马逊公司(Amazon.com Inc. AMZN +1.74% )凭借Kindle引发了电子阅读器热潮。Kindle具有无线上网功能，有一大批电子书可供选择，而且其下载服务也简便易用。如今，索尼正凭借其电子阅读器Reader追赶竞争对手。据国际数据公司(IDC)统计, Reader在全球市场的份额位列第三，远远落后于前两名，其在2011年的全球市场份额只有5%。
身为科技行业研究公司Gartner研究总监的加滕伯格称，尽管(索尼的)部电子书阅读器明确指明了通向未来的发展道路，但如今这个市场却不是由索尼主导，其他企业从中所获得的利益已经远远超过了它。
过去20年来，这样的故事不断地在日本曾经称霸于世的电子产品公司身上上演。在这期间，日本企业在硬件方面的突破胜过了竞争对手，从平板电视到高端手机均是如此。然而，在这两项业务中，它们的海外竞争对手通过实现更快速的技术改进、在产品中集成直观简便的软件和在线服务、更巧妙地削减成本和推出更灵活的营销信息而大赚特赚。
这与上世纪70年代末和80年代初的情况形成了鲜明对比，当时日本开始垄断世界消费电子产品市场。随着日本经济飞速发展，该国的电子业巨头也开始统治内存芯片、彩色电视和盒式磁带录像机市场，它们的研发实验室开发出了一批定义了一个时代的产品，例如随身听、CD和DVD播放机。
东京的秋叶原地区被称为日本电子业的“麦加城”。
如今，日本的电子产品生产商落后于亚马逊、苹果、谷歌和韩国的三星电子。它们不再是电子行业的王者，在上一财年，索尼、松下和夏普共计亏损了约200亿美元。就在四年前，这些企业取得了64亿美元的创纪录利润。
日本当前的疲弱根植于其传统优势──专守“monozukuri”(即制造的艺术)，专注于硬件的改进。这一理念是日本民族自豪感的来源，它推动该国的电子公司竭力生产常常是世界上薄小的产品或是推出其他渐进的技术进步，但是它们忽视了人们真正关心的因素，例如产品的设计和使用的便利度。
以电子阅读器业务为例，索尼专注于销售设备，而亚马逊则专注于销售电子书。结果是，Kindle更加符合人们购买电子阅读器的根本理由──买书、看书。剩下的事情大家都知道了。
