1969年，日本Busicom公司委托英特尔设计一款生产计算机（141-PF）用的定制芯片，但由于技术原因，英特尔没有按时交货，与此同时，计算机领域竞争日趋激烈，当英特尔彻底完成4004芯片的设计和样品的生产时，Busicom公司要求英特尔打折，英特尔同意了，但是附加了一个条件：允许英特尔在除计算机市场以外的其他市场自由出售4004芯片。至此，英特尔公司完成了从单一的存储器制造商向微处理器制造商转型。
英特尔 4004当时的广告词是“一件划时代的作品”。正如广告词所说，4004是个用于计算机的微处理器，外层有16只针脚，采用10微米制程，包含2250个晶体管，能处理4bit的数据，每秒运算6万次，运行的频率达108KHz，成本不到100美元，性能却相当于世界上台电脑ENIAC，ENIAC占地1500平方英尺，重达30吨，而4004仅有3mm*4mm大小，相当于一个小指甲盖。
初的4004采用金顶白色陶瓷封装（Grey Traced or C4004 Grey），金顶白陶又分为普通白陶、灰色痕迹白陶、5系白陶三类，其中灰色痕迹白陶是目前存世量少的版本，只有1971到1976前半才有这种封装，这应该也是目前全世界贵的微处理器（也是慢的），近一次成交价为1425美元。后期4004才出现了普通黑色白陶以及塑料封装。
英特尔 4004普通白陶
英特尔还曾开发出4001（动态内存DRAM）、4002（只读存储器ROM）、4003（Register），三者再加上4004，就可架构出一台微型计算机系统。
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