顾名思义， 光通信 是“以光来传送信息”的一种通信方式，其运作原理是在发送端通过装置，将信息转换成光信号，再利用光纤所构成的网络传递该信号。整个光通信产业范畴，包括光纤/光缆、光通信设备(如局域网络设备/电信光传输设备/光通信量测设备)、光通信组件(光主动/被动组件)等，由于光通信产品类别多，产业链长，具有很强的产业带动作用，因此，世界众多国家和地区纷纷导入光纤网络基础建设，促进光通信产业发展。
美国“国家宽带计划”规划在2015年提供1亿用户下载速度至少达50Mbps的宽带接取能力；英国“数字英国白皮书”要在2017年提供90%家庭与商业用户新一代高速宽带网络；日本“光之道”的目标是要在2015年让100%家庭用户接取100Mbps以上超高速宽带网络；我国台湾地区的“数字汇流发展方案”，要在2015年提供80%家庭用户可接取100Mbps有线宽带网络，光纤用户数达600万户，数字有线电视普及率达50%。而光通信芯片作为光通信产业的核心，均处于各个国家和地区发展计划的核心位置。
从2010年开始，中国光通信网络建设转向大规模的接入网络升级，三大电信运营商FTTx的集采量合计约2000万线。2011年中国电信FTTx的集采量为1900万线，中国联通紧随其后。按照国家广电总局的规划，有线电视运营商从2011年中开始进行网络改造，也将大量采购PON设备。由于中国光通信网络投资额高，建设规模大，计划明确，中国光通信产业近年来发展十分快速。不过，中国光通信企业大部分业务皆围绕光纤光缆和光器件设备展开，光通信芯片产业整体仍然十分弱小，产品主要集中于低端。因此，未来应从国家的层面采取措施，整合各方力量，加大扶持力度，尽快形成一批有实力的核心芯片企业，特别是应围绕重大应用和关键技术，形成突破。目前光通信的研究重点是高速光纤通信，随着高性能计算机和高速仪器的发展，对超短距离高速、宽带、低功耗光传输需求明显增加，所以这方面应该是下一步发展的重点。
